L'inspecteur de quartier occupe un rôle essentiel qui dépasse largement les simples tâches administratives. Il exerce la fonction de police de proximité la plus visible et la plus accessible aux personnes habitant ou travaillant dans un quartier. Il est l'interlocuteur privilégié des citoyens tant sur le plan de la prévention que sur le plan de la répression. Il est à la fois médiateur lors de litiges et différends de voisinage ou guide dans les démarches administratives et judiciaires.
Par une présence visible lors de patrouilles pédestres ou d'activités et festivités organisées sur son quartier, il tisse des liens avec la population et développe des partenariats avec tous les acteurs de la vie sociale. L'inspecteur de quartier est également une source de renseignements très utile en matière de police administrative ou judiciaire par ses connaissances du terrain et de la population. C'est notamment le cas dans le cadre de lutte contre le terrorisme et le radicalisme, l'inspecteur de quartier étant un acteur essentiel en la matière. Grâce au contact direct avec les habitants et commerçants de son quartier, il est le mieux placé pour déceler ou être informé de tout changement de comportement d'une personne.