Senior van de maand september

Jenna is in 1952 geboren als voorlaatste in een gezin van 5 kinderen. Haar jeugd bracht ze grotendeels in de omgeving van Hannuit Luik door, aangezien haar ouders daar destijds werkten.

Bij het leger

Op 15-jarige leeftijd leert ze haar man kennen. Hij voetbalde destijds bij de plaatselijke club, maar stond wegens een blessure aan de kant. In het dorpscafé van Jenna’s familie raakten ze aan de praat en van het een kwam het ander. Op 16-jarige leeftijd treedt ze in het huwelijksbootje gezien ze op dat moment zwanger is van hun zoon. “'n die tijd hing daar nog een taboe rond, al heb ik me dat nooit beklaagd. Integendeel, ik zou het zelfs nog eerder willen als ik de kans had om het opnieuw te doen.' Na zijn legerdienst kon Jenna’s man bij het leger blijven werken, waardoor het gezin 12 jaar lang in Keulen heeft gewoond. 'Ze hadden daar toen aparte voorzieningen voor Vlamingen en Franstaligen, wat soms wel voor bizarre situaties zorgde. Zoals bijvoorbeeld de schoolbus: het ene jaar kwam de bus eerst alle Vlamingen ophalen en een uurtje later alle Franstaligen en het jaar nadien wisselden ze om, terwijl alle kinderen gerust in één bus hadden gekund.'

Een eigen zaak

Na een tijd was Jenna het beu om thuis te zitten en is het gezin terug naar België verhuisd. In haar zoektocht naar werk stuit ze in de Diestsestraat in Leuven op een klein Pakistaans winkeltje waar ze Indische kledij verkochten. Ze wordt er aangenomen als verkoopster en wanneer de eigenaars hun zaak willen verhuizen richting kust, vragen ze haar om mee te komen. Jenna weigert, maar stelt wel voor om de winkel over te nemen. 'Qua kledij evolueerden we van Indische kledij naar ensembles, bolhoeden en juweeltjes. Toen al schoten we oorbellen, maar van piercings was nog geen sprake. Dat was echt voor de ‘wilden’. En dat is dan steeds meer uitgebreid, van oorbellen zetten bij kinderen tot uiteindelijk piercings.'

Volgens Jenna is het succes van haar winkel voor een groot deel te danken aan haar man: ''Als beroepsmilitair kon hij vrij vroeg op pensioen, waardoor hij de inkoop op zich kon nemen, terwijl ik de verkoop deed. Daarnaast had hij ook oog voor nieuwigheden waardoor we steeds mee waren met de modetrends. Helaas is hij in 2004 overleden tijdens een accident met een heftruck. Ik ben toen enkele dagen thuis gebleven, maar dan kwam mijn drijfkracht terug. Ik stond de eerste dagen wel als een zombie in de winkel, maar kreeg heel veel steun van de klanten, want zij kenden hem natuurlijk ook.' 

Rijbewijs op 52

Dat Jenna niet snel opgeeft blijkt ook uit de rest van ons gesprek. Op 52-jarige leeftijd beslist ze namelijk om haar rijbewijs te halen. 'Na de derde keer was ik eindelijk geslaagd op de theorie. Mijn zoon had mij die dag gebracht en stond mij op te wachten. Toen ik buiten kwam, vroeg hij wanneer ik moest terugkomen, maar ik kon hem heel trots laten weten dat ik geslaagd was! Maar zo groot was zijn vertrouwen dus in mij!'

Thuiskomen in de Diestestraat

Naast haar winkel, waar ze nog quasi elke dag aanwezig is, gaat Jenna graag wandelen en fietsen. 'Ik ben lid bij de Edelweis-vrienden en recent zijn we nog op wandelvakantie geweest in Oostenrijk. Fietsen daarentegen doe ik eerder met vriendinnen.' En als trotse oma van 4 kleinkinderen is ze ook vaak met hen op pad.

Als we vragen naar haar favoriete plekje in Leuven, zegt ze al snel de Diestsestraat. 'Dat voelt echt als thuiskomen voor mij. Op de Oude Markt ga ik ook al graag eens iets drinken met het groepje van de winkel. Eender waar in Leuven kom ik klanten tegen en ik vind het fantastisch als ze mij dan verhalen vertellen over hoe ze bij mij hun gaatjes lieten schieten. Ik hoor dan precies mezelf praten wanneer ze zeggen dat ze tot 3 moesten tellen, maar dat wij al op 2 schoten.' En ja hoor, terwijl ze dit vertelt moet ik zelf lachen, want toen ik 12 jaar oud was, heb ik, net als zoveel andere meisjes van mijn leeftijd, bij Jenna mijn oorbellen laten zetten! (nvdr ;-) )

'Om af te sluiten wil ik dan ook graag al mijn klanten uit de grond van mijn hart bedanken voor hun jarenlange vertrouwen!'