Irma De Wolf is onze senior van de maand februari 2023

Als vijfde van zeven kinderen

Irma is in 1948 geboren in Itegem, nabij Heist-op-den-Berg. “Wij waren met zeven kinderen thuis, waarvan ik de vijfde was. Ik heb drie broers en drie zussen. Het leeftijdsverschil tussen de oudste vijf kinderen is telkens ongeveer 1,5 jaar. Mijn jongste broer en zus zijn 10 en 17 jaar jonger dan ik.” Irma’s vader werkte bij de gemeente en haar moeder was net zoals zoveel andere vrouwen huismoeder.

Zorg voor jongere broer en zus

Tot haar 14de ging Irma naar school. Nadien wou ze graag leren diamantslijpen, maar enkele maanden in de opleiding sterft haar moeder op 47-jarige leeftijd. En zo start Irma’s leven waarin ze vooral aan anderen denkt. “Aangezien enkel mijn oudste zus getrouwd was, kwam het huishouden en de zorg voor mijn jongere broer en zus op mij neer. Als 16-jarige ging ik naar de wasserij en hebben de mensen uit de buurt mij leren koken. Het jaar daarop zijn mijn andere zus en broer getrouwd, maar mijn oudste broer Marcel is nog lang thuis blijven wonen.”

Handig bij Philips

Ondanks dat Irma in die periode vooral thuisblijft om voor de twee kleinste kinderen te zorgen, leert ze toch een toffe man kennen waarmee ze in het huwelijksbootje stapt. “Al snel kregen we onze eerste dochter en een jaar later de tweede. We woonden toen nog in Itegem, maar omdat mijn schoonmoeder, die toen bij Philips werkte, zou stoppen met werken, hebben we besloten om terug naar Wilsele te verhuizen zodat ik kon gaan werken en zij op de kindjes kon passen.” Ook Irma gaat aan de slag bij Philips, waarbij ze o.a. aan de band zit en printers controleert. “Aangezien ik wel handig was, werd ik reserve. Dat betekende dat ik moest invallen als er iemand onverwachts afwezig was of verlof had. Ik vond dat wel spannend om telkens op een nieuwe post te staan en dan aan een serieus tempo te werken!” Irma werkt er tot aan de sluiting in 1988 en krijgt nadien het aanbod om bij MBLE te gaan werken in Brussel om spoelen te wikkelen. “Dat was een hele fijne job, maar helaas ging deze firma na drie en een half jaar ook dicht. Uiteindelijk ben ik via de RVA bij PWA terechtkomen waar ik senioren en jongeren hielp.” In diezelfde periode komt het tot een echtscheiding, maar Irma en haar ex-man kunnen, zoals het spreekwoord zegt, nog steeds door dezelfde deur.

Vrijwilligerswerk, kaarten en sportwedstrijden bijwonen

Momenteel geniet Irma vooral van het leven. “Ik doe nog veel vrijwilligerswerk: zo ga ik bijvoorbeeld vaak naar de woonzorgcentra om er met de bewoners te babbelen, doe ik boodschappen voor plussers in de buurt die niet meer mobiel zijn en ga ik dansen op het maandelijks seniorenbal. Daarnaast kan je me vaak bij Rotselaar Bingo vinden of in café Afrit 20 om er te kaarten. Door de jaren heen heb ik al verschillende kaartvrienden moeten afgeven, maar toch lukt het nog steeds om nieuwe geïnteresseerden te vinden en daar zitten toch ook enkele jongeren bij.” Verder is Irma geïnteresseerd in basket en voetbal. Zo gaat ze als fan van OHL (Oud-Heverlee Leuven) vaak naar wedstrijden kijken.

In de gemeenteraad

Irma’s politieke carrière startte in 2018 toen ze op de lijst stond voor SP.A met de bedoeling om wat stemmen te halen. Uiteindelijk behaalde ze er zo veel dat ze door het gemeentebestuur een plaats bij Tofsport kreeg aangeboden. Daar organiseren ze de verschillende sportkampioenschappen die in Leuven plaatsvinden. “En nu recent hebben ze me met het vertrek van Dorien Meulenijzer gevraagd om haar plaats in te nemen in de gemeenteraad.”

Vriendschap kost niets

“Als ik de lezer nog iets mag toewensen dan is het vooral om te genieten van de kleine dingen in het leven. Het belangrijkste is daarbij de vriendschap die je krijgt van anderen, want dat kost niets. Zo ben ik sinds 2001 moeke. Ondertussen zijn mijn kleinkinderen groot en zelfstandig, maar ik vind het fantastisch om te zien hoe goed ze het doen en hoeveel vriendschap ik van hen terugkrijg. Dus zorg goed voor elkaar!”