Silent Skies 3: internationaal gecoördineerde operatie tegen smokkel via general aviation
Politie-, douane- en veiligheidsdiensten uit acht Europese landen hebben van 23 tot en met 27 september deelgenomen aan Operatie Silent Skies 3, een internationale actie tegen het misbruik van de general aviation-sector door criminele netwerken.
De operatie bouwt voort op een initiatief dat in 2024 binnen Benelux-verband werd gelanceerd en inmiddels is uitgegroeid tot een Europees samenwerkingsverband.
General aviation omvat alle burgerluchtvaartactiviteiten die niet behoren tot de reguliere lijnvluchten, chartervervoer of de militaire luchtvaart. Het gaat meer specifiek om privé-, sport-, les- en zakenvluchten.
Ook dit vliegverkeer kan worden misbruikt voor criminele doeleinden, bijvoorbeeld voor het smokkelen van drugs en andere illegale goederen of het verplaatsen van crimineel geld. Vooral kleinere luchthavens kunnen door hun beperkte schaal en infrastructuur aantrekkelijk zijn voor criminele activiteiten. Silent Skies wil de risico’s binnen deze sector beter in kaart brengen en er gericht tegen optreden.
Verdachte vluchten geselecteerd op basis van risicoanalyse
Voor deze derde editie van Silent Skies lag de focus op vluchten afkomstig uit onder meer Zuid-Amerika, West-Afrika, Noordwest-Afrika en Canada. Op basis van gezamenlijke risicoanalyses werden verdachte vluchten geselecteerd voor verdere controle.
Tijdens de vijfdaagse actie werden 47 vluchten als ‘verdacht’ bestempeld. Daarop voerden politie- en douanediensten in de deelnemende landen controles uit. Bij de controle van een privévlucht op Brussels Airport werd meer dan 100.000 euro in verschillende valuta aangetroffen en in beslag genomen. De Federale Gerechtelijke Politie en het parket van Halle-Vilvoorde hebben een onderzoek naar witwassen geopend.
Aan de operatie Silent Skies 3 namen de Benelux-landen, Duitsland, Spanje, Portugal, Ierland en het Verenigd Koninkrijk deel, en verder ook Europol, Frontex, het Maritime Analysis and Operations Centre Narcotics (MAOC-N), de World Customs Organisation en de Europese Commissie.
De samenwerking werd gecoördineerd vanuit een operationeel centrum bij de Nationale Politie van Nederland in Maastricht. Daar wisselden politie-, douane- en veiligheidsexperts in realtime informatie uit over verdachte vliegbewegingen en ondersteunden zij gezamenlijke controles en onderzoeken.
Van Benelux-project naar Europese samenwerking
Operatie Silent Skies werd in 2024 op initiatief van de Federale Politie gelanceerd tijdens het Belgische voorzitterschap van de Benelux Unie. Het project had als doel de weerbaarheid van de general aviation-sector tegen grensoverschrijdende criminaliteit te versterken. Daarbij werd ingezet op nieuwe vormen van informatie-uitwisseling, risicoanalyse en operationele samenwerking.
Sindsdien is Silent Skies uitgegroeid tot een internationale en multidisciplinaire samenwerking. Door informatie en expertise van verschillende diensten en landen samen te brengen, kunnen risico’s sneller worden geïdentificeerd en kunnen controles en onderzoeken beter op elkaar worden afgestemd.
Criminele netwerken stoppen niet aan de landsgrenzen. Internationale samenwerking en snelle informatie-uitwisseling zijn daarom essentieel om misbruik van de general aviation-sector tegen te gaan.
