ATLAS NEXUS, de grootste gezamenlijke EU-LAC-operatie, rolt tientallen criminele netwerken op

De operatie werd gecoördineerd en gezamenlijk uitgevoerd door het Europees multidisciplinair platform tegen criminaliteitsdreigingen (EMPACT MTCNI Operationele Actie 6.1), het Europees Grens- en kustwachtagentschap (FRONTEX) en het Uitvoerend Agentschap voor Criminaliteit en Veiligheid van de Caribische Gemeenschap (CARICOM IMPACS), gefaciliteerd door EL PACCTO 2.0, een programma van de Europese Unie.

De actie richtte zich op vijf prioritaire criminele markten — drugshandel, mensensmokkel, documentfraude, vuurwapenzwendel en milieucriminaliteit — en leidde tot inbeslagnames van meer dan 156,9 ton drugs, evenals 201 wapens, 3131 stuks munitie en explosieven, 803 wilde dieren en vee, 135 000 Amerikaanse dollar aan contant geld en cryptovaluta, 0,83 kg goud, 169 eigendommen, 464 sieraden en 1 voertuig. Bovendien zijn 18 slachtoffers gered en bijgestaan.

Er namen 34 landen uit Latijns-Amerika, het Caribisch gebied, Europa en andere regio’s aan deel, evenals regionale en internationale organisaties zoals AMERIPOL, CARICOM IMPACS, EUROPOL, FRONTEX, INTERPOL, MAOC(N) en het RSS. Australië, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten van Amerika hebben een sleutelrol gespeeld bij het delen van informatie en inlichtingen, evenals bij de operationele acties.

21 september 2026

Dankzij de operatie ATLAS NEXUS konden tientallen transnationale criminele netwerken worden opgespoord en ontmanteld in het kader van een gecoördineerde internationale actie waarbij wetshandhavingsinstanties, de douane en de gerechtelijke autoriteiten uit Latijns-Amerika, de Caraïben, Europa en andere regio's in de wereld betrokken waren. Wat het aantal inbeslagnames en het aantal betrokken landen betreft, is dit de grootste gezamenlijke operatie tegen de georganiseerde misdaad die tot nu toe tussen de twee regio’s is uitgevoerd.

De operatie, onder leiding van de Belgische Federale Politie, werd gecoördineerd en gezamenlijk uitgevoerd door Operationele Actie 6.1 van het Europees multidisciplinair platform tegen criminaliteitsdreigingen (EMPACT), gericht op de meest bedreigende criminele netwerken en individuen (MTCNI), FRONTEX en CARICOM IMPACS, en werd bovendien gefaciliteerd door EL PACCTO 2.0, het samenwerkingsprogramma van de Europese Unie met Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op het gebied van veiligheid en justitie, dat de coördinatie tussen de verschillende betrokken actoren aan beide zijden van de Atlantische Oceaan heeft ondersteund.

De operatie was gericht op het identificeren en ontwrichten van polycriminele netwerken en belangrijke doelwitten, het in beslag nemen van criminele vermogens en het instellen van aanvullende onderzoeken, en wel op vijf prioritaire criminele markten: drugshandel, mensensmokkel, documentfraude, vuurwapenzwendel en milieucriminaliteit.

Het belangrijkste resultaat ligt niet alleen in de omvang van de inbeslagname – 156,9 ton – maar ook in het aantal criminele structuren dat is opgespoord en ontmanteld. De meer dan 490 arrestaties houden verband met de ontwrichting van diverse netwerken waarvan de routes de twee regio’s met elkaar verbinden. Gezien de internationale reikwijdte van deze organisaties is het onderscheppen van ladingen niet langer voldoende: het doel is om de structuren die dit mogelijk maken te ontmantelen en hen de middelen te ontnemen die hen in stand houden.

Van de ondernomen acties verdienen met name de opsporing en ontmanteling van het eerste in Ierland ontdekte laboratorium voor de verwerking van cocaïne, evenals twee nieuwe illegale goudmijnen in Frans-Guyana, speciale vermelding.

De inbeslagnames omvatten 37,6 ton cocaïne, 118,6 ton cannabis, 201 vuurwapens, 3131 stuks munitie en explosieven, 803 wilde dieren en vee, 135 000 Amerikaanse dollar aan contant geld en cryptovaluta, 0,83 kg goud, 169 eigendommen, 464 sieraden, 468 valse documenten en 1 voertuig. Tijdens de operatie zijn 37 notices van INTERPOL uitgegeven, waarvan 17 rode.

Een gecoördineerde aanpak tussen de regio’s

Meer dan 8680 politieagenten en gerechtelijke autoriteiten hebben deelgenomen aan de verschillende nationale operationele operaties die tot doel hadden 110 vliegtuigen, 28 schepen, 415 voertuigen en 271 containers te controleren op 28 aangewezen controleposten in havens, luchthavens en langs wegen. Er zijn in totaal 595 huiszoekingsbevelen uitgevoerd.

Autoriteiten uit 34 landen hebben aan de operatie deelgenomen. Tot de landen die de meest opvallende resultaten hebben gemeld, behoren Australië, Costa Rica, Frankrijk, Ierland, Griekenland, Montenegro, Paraguay, Portugal, Suriname en Zweden. Naast landen uit Latijns-Amerika, het Caribisch gebied en de Europese Unie hebben ook Australië, Bosnië en Herzegovina, de Verenigde Staten, Montenegro, Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland en Servië zich bij de actie aangesloten. Het Hoog Commando van de Franse strijdkrachten op de Antillen en FRONTEX hebben maritieme middelen ter beschikking gesteld voor onderscheppingsoperaties. Australië heeft een sleutelrol gespeeld bij de inbeslagname van meer dan 5,6 ton cocaïne. Als gevolg daarvan zijn er nieuwe modi operandi en routes vastgesteld.

Bij de operatie waren ook regionale en internationale organisaties betrokken — AMERIPOL, CARICOM IMPACS, EUROPOL, FRONTEX, INTERPOL, MAOC(N) en het Regionaal Veiligheidssysteem (RSS)—, evenals de medewerking van de Europese programma’s CRIMARIO II en SEACOP VI, en het door Italië gefinancierde en door Interpol beheerde programma I-CAN, waarvan de koppeling met West-Afrika en Azië van groot belang was voor de operatie.

De coördinatie tussen dit brede scala aan actoren is van doorslaggevend belang gebleken om informatie uit verschillende rechtsgebieden te bundelen en gelijktijdig op te treden tegen netwerken die op meerdere continenten actief zijn. De resultaten steunen op verschillende vergaderingen rond criminele profiling, georganiseerd door EL PACCTO 2.0 en EMPACT MTCNI, evenals op een pre-operationele fase die in april 2026 in Panama-Stad gezamenlijk werd georganiseerd door EMPACT MTCNI, FRONTEX, CARICOM IMPACS en EL PACCTO 2.0, waarbij het operationele plan en de op inlichtingen gebaseerde aanpak werden gepresenteerd die als leidraad dienden voor de actie, gevolgd door voorbereidend werk met alle deelnemende landen om high-value targets en de te bestrijden modi operandi te identificeren.

*Landen die deelnamen aan de operatie ATLAS NEXUS: Duitsland, Argentinië, Australië, Barbados, België, Bosnië en Herzegovina, Brazilië, Chili, Costa Rica, Dominica, Ecuador, Verenigde Staten, Griekenland, Grenada, Guyana, Hongarije, Ierland, Jamaica, Luxemburg, Malta, Montenegro, Noorwegen, Panama, Paraguay, Peru, Portugal, de Dominicaanse Republiek, Roemenië, het Verenigd Koninkrijk, Saint Lucia, Slovenië, Zwitserland, Suriname, Trinidad en Tobago.

FOCUS OP COSTA RICA

In het kader van operatie ATLAS NEXUS heeft het Costa Ricaanse Bureau voor Gerechtelijk Onderzoek (OIJ) meer dan 27,8 ton drugs in beslag genomen — waaronder 24,5 ton cocaïne en 3,2 ton cannabis — evenals 181 vuurwapens. In totaal zijn 375 personen gearresteerd en zijn 14 slachtoffers gered en opgevangen. De verbeurdverklaarde goederen bestaan uit 169 eigendommen, 800 stuks vee en 464 juwelen.

De operatie viel samen met een van de grootste politieacties in de gerechtelijke geschiedenis van Costa Rica, uitgevoerd door het OIJ, gericht tegen een transnationaal netwerk dat cocaïne vanuit Colombia via de zuidelijke Caribische kust van het land naar Europa smokkelde. Uit het onderzoek bleek dat het om een structuur ging die zich uitstrekte over verschillende niveaus van de samenleving, waaronder bedrijven en wetshandhavingsinstanties, en dat tot de vermeende medeplichtigen een voormalig hooggeplaatste functionaris van justitie en veiligheid behoorde, die de juridische leiding had.

Onder de aangehoudenen bevond zich een van de meest gezochte voortvluchtigen van het land, die al tien jaar op de vlucht was en tegen wie meerdere aanhoudingsbevelen waren uitgevaardigd in Costa Rica en door de Drug Enforcement Administration (DEA) van de Verenigde Staten. Er zijn ook zes personen aangehouden tegen wie een uitleveringsprocedure loopt, en er zijn zes overbrengingen van gedetineerden uitgevoerd op verzoek van andere landen.

FOCUS OP PARAGUAY

Het Nationaal Secretariaat voor Drugsbestrijding van Paraguay heeft, in het kader van operatie ATLAS NEXUS, een recordhoeveelheid van 104,96 ton drugs — cannabis — in beslag genomen, tijdens operationele acties die hebben geleid tot de arrestatie van acht personen wegens drugshandel en wapenzwendel. Bij de operatie werden tientallen agenten ingezet en werden 50
vliegtuigen, 150 containers en 4 schepen gecontroleerd aan diverse controleposten op het land, op luchthavens en aan de grenzen. Er werden negen verdachten geïdentificeerd, onder wie zes high-value targets.

"Ik ben erg trots op mijn teams van de FGP van Luik, die sinds 2022 bij dit project betrokken zijn. Dankzij hun langdurige inzet is er een grote slag geslagen in de strijd tegen ernstige en georganiseerde criminaliteit op internationaal niveau.” 

François Farcy, directeur van de Federale Gerechtelijke Politie van Luik