Internationaal drugsnetwerk ontmanteld na grootschalig onderzoek naar drugssmokkel via de nationale luchthaven: 21 arrestaties en 27 huiszoekingen

Het onderzoek bracht verschillende smokkelmethoden aan het licht, waarbij cocaïne en cannabis vanuit Afrika en het Amerikaanse continent via passagiersvluchten naar België werden gesmokkeld.

Start van het onderzoek

Het Parket Halle-Vilvoorde opende het onderzoek in februari 2025, nadat op Brussels Airport achtergelaten sporttassen met ongeveer 30 kilogram cocaïne werden aangetroffen. De betrokken vlucht was afkomstig uit Cancun (Mexico).

Het onderzoek leidde de speurders naar een persoon die zich verdacht gedroeg in de bagagehal. De man had wel een ticket geboekt maar nooit een vlucht genomen. Via het ticket kon hij zich toegang verschaffen tot de bagagezaal. Deze verdachte maakt deel uit van de personen die op 30 september werden gearresteerd.

Goedkope vliegtickets voor ‘uithalers’

Verder onderzoek van de FGP Halle-Vilvoorde, onder leiding van de onderzoekrechter, bracht een netwerk van verdachten in beeld. De criminele organisatie liet telkens een lid meereizen op de vlucht waarop de verdovende middelen werden vervoerd. Deze koeriers reisden met bagage met drugs vanuit Afrika of het Amerikaanse continent naar Brussels Airport. De koeriers verlieten de luchthaven zonder de betrokken reiskoffers op te halen, om zelf niet het risico te lopen om met de verdovende middelen door de controles te moeten gaan.

Hiervoor werden andere personen ingeschakeld. Deze zogenaamde "uithalers" boekten op het laatste moment goedkope vliegtuigtickets, evenwel zonder de intentie daadwerkelijk te reizen. Met deze tickets kregen zij toegang tot de bagagehal, waar zij de koffers met verdovende middelen van de bagageband haalden. Deze personen werden vooral gerekruteerd via sociale media.

De uithalers brachten de koffers vervolgens naar afgesproken locaties in de omgeving van de luchthaven, waar deze opnieuw werden overgedragen aan koeriers van de criminele organisatie.

Eerste arrestatie in het onderzoek  

In april 2025 – twee maanden na de start van het onderzoek - kon een verdachte door de Douane gecontroleerd worden bij het verlaten van de bagagehal. In een reiskoffer afkomstig uit Canada werd ongeveer 30 kilogram cannabis aangetroffen. De verdachte werd gearresteerd en door de onderzoeksrechter onder aanhoudingsmandaat geplaatst.

Enkele weken later werd een andere verdachte onderschept met twee reiskoffers, die samen ongeveer 55 kilogram cocaïne bevatten. Later zou blijken dat ook de eerder gearresteerde verdachte betrokken zou zijn bij deze smokkeloperatie.

Internationale vertakkingen

Naarmate het onderzoek vorderde, werden duidelijke verbanden vastgesteld met Frankrijk en Nederland. Verschillende leden van de criminele organisatie reisden frequent tussen de drie landen.

Om die reden werd een nauwe samenwerking opgezet met de Franse en Nederlandse autoriteiten. Europol en Eurojust ondersteunden de internationale coördinatie van het onderzoek. Zo konden ook buitenlandse leden van het netwerk worden geïdentificeerd.

Nieuwe smokkelmethode met luchthavenmedewerkers

Nadat meerdere uithalingen werden onderschept en verschillende verdachten werden gearresteerd, wijzigde de organisatie haar werkwijze.

Er werden luchthavenmedewerkers ingeschakeld om de drugs uit de bagage te halen nog voordat de koffers op de bagageband terechtkwamen. Vervolgens werd de lege koffer alsnog op de bagageband geplaatst. De passagier verliet daarop de luchthaven met een lege koffer, terwijl de drugs buiten het gecontroleerde bagagecircuit naar buiten werden gesmokkeld. Op die manier kon de criminele organisatie de controles van de veiligheidsdiensten omzeilen.

Intensieve samenwerking met Douane en Luchtvaartpolitie cruciaal voor het onderzoek

Verschillende leden van de criminele organisatie maakten gebruik van valse of frauduleus verkregen identiteitsdocumenten. Hierdoor reisden sommige verdachten onder verschillende identiteiten, wat de identificatie van de betrokken personen aanzienlijk bemoeilijkte.

Analyses van de douanediensten leverden cruciale informatie op voor het onderzoek. Verschillende leden van de organisatie konden zo aan elkaar worden gelinkt en meerdere smokkeloperaties konden in kaart worden gebracht.

De samenwerking tussen de verschillende veiligheidsdiensten op de luchthaven, nl. de Federale Gerechtelijke Politie, de Douane en de Luchtvaartpolitie, vormde dan ook een belangrijke pijler binnen het onderzoek.

Gecoördineerde actiedag met hulp van Europol leidt tot zware klap voor organisatie

Na maandenlang intensief speurwerk kwam het op 30 september 2026 tot een grootschalige internationale actie in België, Frankrijk en Nederland. Deze werd ondersteund door Europol.

Tijdens de actiedag werden:

• 27 huiszoekingen uitgevoerd, waarvan 21 in België en 6 in Frankrijk; 
• 21 verdachten gearresteerd, waarvan 19 in België en 2 in Frankrijk; 

Bij de huiszoekingen werden onder meer volgende goederen in beslag genomen:

• meer dan 57 000 euro cash en crypto wallets;
• 8 voertuigen;
• 1 luxehorloge en juwelen;
• 1 geldtelmachine;
• 2 handvuurwapens en 1 alarmpistool;
• diverse bewijselementen die verder onderzocht worden.

In Nederland werden eerder ook al 2 verdachten gearresteerd.

Onderzoek loopt verder

Voor de in Frankrijk en Nederland gearresteerde verdachten zullen uitleveringsprocedures worden opgestart. De in België gearresteerde verdachten worden voorgeleid bij de onderzoeksrechter, die zal beslissen over hun verdere aanhouding. 

Het onderzoek wordt nu verdergezet met als doel alle betrokkenen binnen het internationale netwerk te identificeren en vervolgen en hun vermogen te laten verbeurdverklaren.