30 juli: Werelddag tegen mensenhandel
Op donderdag 30 juli is het opnieuw Werelddag tegen Mensenhandel. Mensenhandel is een ernstige vorm van criminaliteit en een zware schending van de mensenrechten. Op deze dag vraagt de Verenigde Naties wereldwijd aandacht voor slachtoffers van uitbuiting en voor het belang van herkenning, melding en hulp.
De Werelddag tegen Mensenhandel sluit aan bij de internationale Blue Heart-campagne. Voor 2026 ligt de focus onder meer op de verborgen slachtoffers achter online fraude en cyberoplichting. Achter een vals profiel, een nepinvestering of een bericht dat oplichterij lijkt, kan ook iemand schuilgaan die zelf onder dwang handelt.
Maak mensenhandel zichtbaar
Mensenhandel is niet altijd zichtbaar. Ze kan zich voordoen in heel uiteenlopende situaties: achter een online vacature, in een arbeidscontract, op straat, in een woning of zelfs achter berichten op sociale media. Slachtoffers worden vaak gecontroleerd, bedreigd, geïsoleerd of financieel afhankelijk gemaakt. Daardoor is het voor hen bijzonder moeilijk om zelf hulp te zoeken.
In België bestaan er drie gespecialiseerde centra voor slachtoffers van mensenhandel: PAG-ASA, Payoke en Sürya. Zij bieden opvang, begeleiding en ondersteuning aan slachtoffers. In 2025 ontvingen deze drie centra samen meer dan 1.600 hulpvragen. Ze startten begeleiding op voor meer dan 190 nieuwe slachtoffers die in België werden uitgebuit en begeleidden in totaal meer dan 750 slachtoffers. Ongeveer 15% van de hulpvragen had betrekking op mogelijke minderjarige slachtoffers, vooral in situaties van seksuele uitbuiting en gedwongen criminaliteit.
Achter online oplichting kan ook een slachtoffer zitten
Het thema van 2026 belicht de verborgen menselijke kost achter online fraude. Denk aan liefdesfraude, oplichting met cryptomunten of valse investeringen via sms of sociale media. Wie zulke berichten verstuurt, is niet altijd een vrijwillige oplichter. Soms gaat het om iemand die zelf slachtoffer is van mensenhandel en onder bedreiging, geweld of druk wordt gedwongen om anderen te misleiden.
Zo is er het verhaal van Joëlle. Via sociale media leert zij Maria kennen, die zich voordoet als een succesvolle onderneemster in België. Maria belooft haar werk, een woning en een nieuw leven. Maar eenmaal aangekomen, blijkt dat Joëlle werd misleid. Haar paspoort wordt afgenomen, ze wordt bedreigd en ze wordt gedwongen om valse onlineprofielen te gebruiken om andere mensen geld af te troggelen. Wanneer het netwerk wordt opgerold, blijkt uit het onderzoek dat Joëlle zelf onder dwang handelde. Ze wordt doorverwezen naar een gespecialiseerd centrum voor slachtoffers van mensenhandel.
Een vacature, een contract, een vrachtwagen
Mensenhandel kan ook schuilgaan achter een gewone job. Max vindt via een onlineadvertentie werk als vrachtwagenchauffeur. De eerste weken lijken veelbelovend: hij heeft werk, ontvangt loon en kan tussen de ritten door in zijn vrachtwagen slapen. Maar al snel stapelen de problemen zich op. Hij werkt buitensporig veel uren, zijn loon wordt onregelmatig uitbetaald en uiteindelijk ontvangt hij maandenlang niets meer. Tijdens een verkeerscontrole merken politieagenten dat Max uitgeput, vermagerd en duidelijk in nood is. Ze herkennen verschillende signalen van mensenhandel en verwijzen hem door naar gespecialiseerde hulp.
Het verhaal van Max toont dat slachtoffers niet altijd zichtbaar zijn. Uitbuiting kan zich verschuilen achter alledaagse situaties zoals een vacature, een arbeidscontract of een loonstrookje. Waakzaamheid en informatie kunnen daarom het verschil maken..
Ook uitbuiting via bedelarij blijft bestaan
Ook Samir wordt slachtoffer van mensenhandel. Na een zwaar ongeval kan hij zijn fysieke job op een bouwwerf niet meer uitvoeren. Een kennis belooft hem hulp en toegang tot zorg in België. Maar eenmaal hier wordt hij gedwongen om te bedelen. Alles wat hij inzamelt, moet hij afstaan. Pas wanneer de politie tussenkomt, beseft Samir dat hij werd misleid en uitgebuit. Ook hij wordt doorverwezen naar een gespecialiseerd centrum voor slachtoffers van mensenhandel
Heb je een vermoeden? Meld het.
Vermoed je een situatie van mensenhandel of uitbuiting? Meld dit dan via www.stopmensenhandel.be of telefonisch op 078 05 58 00. Meldingen van burgers, hulpverleners, inspectiediensten en politie vormen vaak het startpunt van een onderzoek. Ze zijn cruciaal om slachtoffers te identificeren en deze zware vorm van criminaliteit aan te pakken.
Maak mensenhandel zichtbaar. Samen kunnen we slachtoffers sneller herkennen, beschermen en helpen.
