Oudejaarsnacht in Gent: de politie maakt de balans op

Oudejaarsnacht in Gent begon aanvankelijk rustig en gezellig. Maar tussen 23.00 uur en 2.00 uur kenden we een intense piek – vooral in de Tolhuislaan en op het Van Beverenplein moest de Gentse politie kordaat optreden. Ook in andere buurten stelden we jammer genoeg onverantwoord en gevaarlijk gedrag met vuurwerk vast. Later keerde de rust terug over de stad. 

Wij willen graag benadrukken dat onze aanpak van oudejaarsavond en -nacht meerdere facetten bevat en veel ruimer gaat dan enkel onze concrete acties op oudejaarsavond zelf.

Preventie als basis

In samenwerking  met tal van partners werd in het najaar sterk ingezet op sensibilisering rond de gevaren van vuurwerk. Daarbij speelden de ‘wijkpatrons’ opnieuw een belangrijke rol. Wijkpatrons zijn jongvolwassenen uit de Muide, Bloemekenswijk, het Rabot en Ledeberg die een korte opleiding kregen en tijdens de kerstvakantie en op oudejaarsavond in hun wijk rondgingen om jongeren alert te maken op de gevaren van vuurwerk.

Op oudejaarsavond werd het Edmond Van Beverenplein in de Bloemekenswijk autovrij gemaakt voor een kleinschalig evenement met een eet- en drinkstand en attracties voor jongeren. 

Tot slot kregen heel wat scholen en jeugdorganisaties in december stadsmedewerkers over de vloer voor vormingen en sensibilisering. Dat gebeurde in veel gevallen samen met het bemiddelingsteam van de politie. Posts en filmpjes op de sociale media van Stad Gent en ons korps en een affichecampagne zetten de boodschap kracht bij.

Daarnaast namen we proactief maatregelen tegen de illegale verkoop van vuurwerk, zowel online als offline. Samen met bevoegde diensten voerden we ook controles uit op de legale verkoop. 

Voorbereiding van onze eigen politiemedewerkers 

Onze medewerkers kregen tijdens een grote oefening extra training in het omgaan met gevaarlijke situaties die vuurwerk met zich meebrengt. Als ze het terrein opgaan worden ze bovendien uitgerust met aangepast beschermingsmateriaal. 

Aanpak op oudejaarsavond zelf

Ook op operationeel vlak nemen we geen risico's. Op oudejaarsavond werkten we met een uitgebreide politiemacht, ondersteund door extra camerabewaking, drones en een centraal commandocentrum. Daarin zitten vertegenwoordigers van andere veiligheidsdiensten, waaronder de brandweer en de medische discipline, zodat we elkaars veiligheid maximaal kunnen verzekeren.

Op oudejaarsavond waren we sterk en zichtbaar aanwezig op de hotspots en hanteerden we een duidelijke houding tegenover jongeren die gevaarlijk vuurwerk bij zich hadden of gebruikten. Indien nodig grepen we snel en kordaat in.

Eerste balans

Op deze ‘morning after’ geven we graag een eerste balans van de acties en resultaten. 

Oudejaarsavond was voor de Gentse politie intens omdat we op bepaalde plaatsen zichtbaar en sterk aanwezig moesten zijn en dit vooral tussen 23.00 en 02.00 uur. Al vroeg op de avond kregen we meldingen van vuurwerk en bommetjes – op sommige plaatsen werden die naar personen of voertuigen gericht, soms werden ook brandversnellers gebruikt. In de omgeving van de Muide waren er bij aanvang van onze ordedienst veel meldingen van overlast door vuurwerkgebruik en dit ruim vóór middernacht. Dat werd ook bevestigd op onze camerabeelden. Een aantal gerichte controles van groepjes jongeren en het kordate politieoptreden zorgden ervoor dat, naarmate de avond vorderde, de rust in deze wijk terugkeerde.

Incidenten tijdens de nacht

Het vuurwerk aan Portus Ganda zelf verliep zonder noemenswaardige problemen. Helaas waren er op dat moment in het Baudelopark veel jongeren aanwezig die zelf vuurwerk afschoten. Daarbij werd ook gericht geschoten naar andere mensen. De mix van onruststokers en families met kinderen die naar het georganiseerd vuurwerk kwamen kijken maakte het voor ons niet evident om kordaat en reactief op te treden.

Vanaf 23.00 uur begon het ook onrustig te worden op het Van Beverenplein. Jongeren waren duidelijk naar deze locatie gekomen om de vuurwerkregels te negeren, gevaarlijke situaties te creëren en onrust te stoken. De Gentse politie moest er twee keer massaal tussenkomen en daadkrachtig optreden. Daarna keerde de rust in de omgeving van het Van Beverenplein terug.

Op het Van Beverenplein werden twee bushokjes vernield maar de daders van deze feiten konden geïdentificeerd worden – één van hen kon ook gevat worden.

Ook in de Tolhuislaan werd een bushokje vernield en moesten we tot twee keer massaal en kordaat optreden. Maar ook daar keerde de rust uiteindelijk terug.

Tijdens oudejaarsnacht was er geen geweld tegen brandweer of medische diensten. Naar de politiemensen op het terrein werden echter wel vuurwerkprojectielen afgeschoten en gegooid. Daarbij geraakte gelukkig niemand gewond. 

28 arrestaties

In totaal werden 28 personen gearresteerd, waarvan 18 minderjarigen. Het ging hierbij vooral om bestuurlijke aanhoudingen.  

Terugblik en aandachtspunten

Samen met vele partners, brugfiguren, ouders en jongeren die het goed voorhebben, heeft de Gentse politie ervoor gezorgd dat oudejaarsavond in het algemeen veilig verliep. Toch betreuren we dat jongeren uit verschillende wijken bewust voor problemen zorgden op bepaalde locaties (zoals het Van Beverenplein en de Tolhuislaan). Het blijft zorgwekkend dat nog steeds veel mensen het gevaar van vuurwerk niet inzien, zeker wanneer het wordt gebruikt om anderen schade toe te brengen. We blijven ons inzetten om bewustwording te vergroten en herhalen dat veiligheid altijd onze hoogste prioriteit is.